コープこうべの創立に重要な役割を果たし、「生協の父」と言われた賀川豊彦。学生時代にキリスト教に入信し、21歳のときに神戸の貧しい人たちが住む地域に移り住み、救済活動に励みました。その後、社会の仕組みづくりを学ぶためアメリカに留学。帰国後は、労働運動や農民運動などの先頭に立ちました。また、死者・行方不明者が10万人を超えた関東大震災では、発生翌日に行動を開始し、義援金を集め、診療所の設置や妊婦の保護などの救護活動を行いました。

社会活動だけにはとどまらず、自身の生きざまをモデルにした著書『死線を越えて』は、多くの言語に翻訳され、ノーベル文学賞の候補に。また世界平和運動をリードしたことで同平和賞の候補になるほど高く評価されました。

近年、賀川豊彦の活動が見直され、神戸市の小学4年生が授業で学んでいます。さらに学習を深めるために賀川記念館に見学に来られたり、私たちが学校に出向いて話をするなどの協力をしています。「私たちの住む神戸にこんな歴史があったなんて」「自分にも何かできることはないだろうか」など、子どもたちの感想文を読むと胸が熱くなりますね。

賀川豊彦の「愛と協同」の精神は、コープこうべの組合員にも受け継がれています。その代表と言えるのが、ボランティアサークルではないでしょうか。コープサークルは小さい規模から大きいものまでたくさんあり、それぞれが考え、出来ることを継続して活動されています。どんな立場の人もお互い助け合って生きていきたいですね。